Stel je voor: het jaar 2012, Avalanche Studios zit middenin de productie van een ambitieus open-world Iron Man-spel voor PlayStation 3 en Xbox 360. Het project wordt nooit aangekondigd, nooit uitgebracht — en tot voor kort had bijna niemand er ooit iets van gezien. Tot nu.
Bijna 97 minuten aan gameplay-beelden van dat gecancelde Iron Man-avontuur zijn opgedoken op Reddit en het Internet Archive. De footage, die afkomstig is van een PS3-ontwikkelaarskit, geeft voor het eerst een uitgebreide inkijk in een spel dat nooit het licht van de dag zag. Voor fans van Marvel én van het werk van Avalanche Studios is dit goud waard.
Wat laat de gelekte gameplay zien?
De acht video’s — met namen als dem1 tot dem6 en twee varianten met de aanduiding ‘e3’ — tonen samen bijna 100 minuten aan onafgewerkte gameplay. En hoewel de beelden duidelijk ongepolijst zijn, zoals je van een vroege ontwikkelbuild mag verwachten, laten ze genoeg zien om enthousiast van te worden.
Tony Stark vliegt soepel over grote, bergachtige open-world gebieden. De vluchtmechaniek is naadloos: met één druk op de knop katapulteert Iron Man zichzelf de lucht in, waarna hij met indrukwekkende snelheid door vijandige installaties scheert. Grondgebonden gevechten zijn eveneens te zien, waarbij Iron Man gebruik maakt van repulsors, raketten en andere gadgets.
Sleuteldetail: De footage bevat ook wat lijkt op een onvolledig E3-demogedeelte — gameplay specifiek bedoeld om het spel van zijn beste kant te laten zien.
Vijanden kunnen tegen muren worden geslingerd en sommige structuren zijn vernietigbaar, een kenmerk dat past bij het destructieve hart van Avalanche’s designfilosofie. De devkit-build start op met een aangepast Iron Man-thema met de vermelding “TM & © 2012 Marvel” en de hostnaam “devtool” — een gedetailleerde tijdcapsule uit een vervlogen tijdperk.
Just Cause-DNA overal zichtbaar
Als je Avalanche Studios kent van de Just Cause-reeks, zul je de gelijkenissen onmiddellijk herkennen. De vloeibaarheid van de beweging, de enorme open omgevingen, de algehele spelsnelheid — het is allemaal duidelijk geïnspireerd op de engine en assets die het studio ook voor Just Cause 2 gebruikte. Dat geldt ook voor de destructie-elementen en de manier waarop de wereld aanvoelt.
Het gevechtsysteem op de grond is echter duidelijk geënt op de Batman: Arkham-games, met vloeiende combo’s en een ritmisch aanvoelende flow. Zodra Iron Man de lucht in gaat, transformeert het spel naar een meer shooter-georiënteerde ervaring, waarbij spelers precieze repulsor-salvo’s afvuren op vijanden. Twee aparte speelstijlen in één pakket — een interessante keuze die liet zien dat Avalanche niet enkel een Just Cause met een ander jasje wilde maken.
Waarom werd het spel gecanceld?
De gelekte beelden kwamen aan het licht via hetzelfde Reddit-account dat eerder al een vroege GTA 5-build en bestanden van het gecancelde Rockstar-project Agent deelde. De persoon achter de uploads verzamelt ontwikkelaarskits en beschrijft het materiaal als opnames van een gerecupereerde build op een van zijn PS3-devkits.
Christofer Sundberg, mede-oprichter van Avalanche Studios, had in het verleden al gezegd dat het spel “écht, écht goed” was. Volgens hem liep het project stuk op bedrijfspolitiek: Disney wilde het team uitbreiden én meer tijd inplannen, maar dat klopte niet met de planning van Avalanche. Uiteindelijk besloot het studio het project te cancelen — zonder dat het ooit publiek was aangekondigd.
“Het was écht, écht goed. Het is een van de dingen die ik het meest betreur.” — Christofer Sundberg, mede-oprichter Avalanche Studios
Avalanche en Marvel hebben tot op heden geen reactie gegeven op de gelekte beelden. Of er ook juridische stappen volgen, is vooralsnog onbekend — hoewel dat type leak zelden tot scherpe acties leidt.
En wat met het EA Motive-spel?
Het gecancelde Avalanche-spel is nadrukkelijk niet hetzelfde project als het Iron Man-spel waaraan EA’s Motive Studio momenteel werkt. Dat project — dat in 2022 officieel werd aangekondigd — is een volledig nieuw, onafhankelijk verhaal dat geen verband houdt met de Avalanche-build.
De timing van deze leak is des te opmerkelijker: met een nieuw Iron Man-spel in de maak groeit de interesse in de superheld als gamingpersonage zienderogen. Wat we nu kunnen zien in de gelekte footage toont dat Avalanche iets had dat het waard was geweest om af te werken. Of EA Motive er uiteindelijk in slaagt te leveren wat Avalanche nooit kon — dat zal de toekomst uitwijzen.
