“Ik begreep het aanvankelijk zelf ook niet.” Dat schrijft Philipp Weber, de narrative lead van The Witcher 4, in een reactie op een fan die op X eist dat CD Projekt Red de hoofdrol weer aan Geralt geeft. Het is een opvallend eerlijke boodschap van een senior developer bij een van de meest verwachte RPG’s van dit decennium — en hij kon het weten, want ook hij wilde aanvankelijk Geralt terug.
Een debat dat maar niet wil verstommen
Sinds de eerste trailer van The Witcher 4 in december 2024 is het duidelijk: Ciri neemt het stokje over van Geralt of Rivia als protagonist van de franchise. Voor een groot deel van de Witcher-community was dat een brug te ver. Online petities, Twitter-storms en eindeloze Reddit-threads — de weerstand tegen Ciri als hoofdpersoon bleef voortduren, ook ruim anderhalf jaar na de aankondiging.
CD Projekt Red heeft de kritiek eerder proberen te temperen. Engineering production manager Jan Hermanowicz vroeg fans vorig jaar al om hun oordeel op te schorten tot ze de game daadwerkelijk spelen. “Wanneer de game uitkomt, zie je het zelf — dan kun je haar karakter en verhaal volledig omarmen,” zei hij. Die geruststelling hielp maar beperkt. De discussie gaat door, en de community blijft verdeeld.
De schrijver die het aanvankelijk ook niet zag zitten
Nu heeft Philipp Weber — voormalig quest designer op The Witcher 3 en Cyberpunk 2077, en nu narrative lead voor The Witcher 4 — op X gereageerd op een fan die onomwonden vroeg om Geralt terug als hoofdpersonage. Wat hij schreef, verraste velen.
Weber gaf toe dat hij het zelf ook aanvankelijk niet anders zag. “Ik begrijp dat veel mensen dit zo ervaren. Ik voelde dat aanvankelijk ook zo,” schrijft hij. “Het is onze taak om met W4 te bewijzen dat Ciri een waardige hoofdpersoon voor de game zal zijn. We nemen die taak heel serieus.” En over Geralt: “Hij zal altijd een belangrijke rol hebben.”
Het is een ongewone openhartigheid voor een developer in zijn positie. Doorgaans wimpelen developers fan-kritiek af of verdedigen ze beslissingen defensief. Weber erkent de emotionele band die spelers hebben met Geralt, en plaatst zichzelf naast hen in plaats van tegenover hen. Dat heeft in de community positief uitgepakt, ook al los je daarmee het fundamentele meningsverschil niet op.
Geralt is niet weg: Stemacteur Doug Cockle keert terug als Geralt of Rivia in The Witcher 4. Zijn rol is meer dan een cameo, al blijft de exacte omvang nog geheim.
Wat weten we over Geralts rol in deel vier?
Weber laat bewust in het midden hoe groot Geralts rol concreet zal zijn. Mentor op de achtergrond? Sleutelfiguur op cruciale verhaalmomenten? Tot de launch blijft dat geheim. Wat wel zeker is: Doug Cockle keert terug als stemacteur voor Geralt of Rivia — dat werd al bevestigd bij de aankondiging van de game. Dat suggereert een substantieelére aanwezigheid dan een louter symbolische of eenmalige rol.
Als overbrugging kondigt CD Projekt Red ook The Witcher 3 Remastered aan, die volgende maand uitkomt en gratis is voor alle bestaande eigenaren. De uitbreiding Songs of the Past volgt in 2027 — een nieuw Geralt-verhaal dat als brug kan dienen richting deel vier. De keten— met ook een symbolische knipoog naar langdurige fans — is een manier waarop het team het vertouwen wil opbouwen.
Richting 2028 en wat er tot die tijd te doen is
The Witcher 4 heeft nog geen concrete releasedatum, maar CD Projekt Red heeft 2028 als releasevenster bevestigd. Dat is meer dan twee jaar. Genoeg tijd voor verdere onthullingen, speelbare demo’s en — hopelijk — genoeg tijd voor de sceptici om langzaam overtuigd te worden.
Webers eerlijkheid is daarin waardevol. Als zelfs de narrative lead aanvankelijk twijfelde en nu volledig overtuigd is dat Ciri de juiste keuze is, is dat een signaal dat de beslissing van CD Projekt Red grondig is doordacht. Of dat voldoende is om de meest hardnekkige sceptici te overtuigen, zal pas blijken wanneer de game in handen is. Tot die tijd is er genoeg te spelen: The Witcher 3 Remastered in september, Songs of the Past in 2027, en dan The Witcher 4.
