De opening van de Xbox Game Showcase in juni was een moment dat veel gamers al lang hadden afgewacht. De blikjes stapelen zich op. De gitaar zet in. En dan: Dexter Holland van The Offspring schreeuwt zijn kenmerkende “Yeah, yeah, yeah, yeah, yeah!” — en voor even is alles goed. Crazy Taxi is terug.
Maar zoals vrijwel alles in de gamingindustrie van 2026, duurt het eufore gevoel niet lang. Want dezelfde dag dat Crazy Taxi: World Tour zich aankondigde, dook er op de Steam-pagina van het spel een melding op die de vreugde aanzienlijk temperde: Sega bevestigde het gebruik van generatieve AI tijdens de ontwikkeling.
Wat je gewend bent, maar dan de hele wereld
Laten we beginnen met het goede nieuws: Crazy Taxi: World Tour ziet er goed uit. Kotaku speelde een vroege versie van het spel en omschreef het als precies wat de reeks belooft — chaotisch rijden, absurde passagiers, onverwoestbare taxi’s en een soundtrack die je hoofd er niet uit krijgt.
De klassieke arcadeformule is intact. Je helpt klanten met de meest belachelijke ritten, ontwijkt verkeer, en probeert zo snel mogelijk zoveel mogelijk geld te verdienen. Kenji Kanno, de originele bedenker van de serie, keert terug als regisseur — en dat is te merken. Het gevoel van de originelen zit er in.
Nieuw is de wereldwijde scope. In World Tour bezoek je meerdere landen en steden, elk met eigen uitdagingen en speelmodi. Eén missie laat je pizzabezorger spelen — hete pizza’s afleveren zonder ze te morsen. Je kunt je taxi aanpassen, en er is een campagnemodus waarbij je Axel helpt zijn gestolen voertuig terug te pakken van een internationaal autodievennetwerk.
Bij Gamescom Opening Night Live, op dinsdag 25 augustus, werd de multiplayermodus voor het eerst getoond. De game verschijnt in 2027 op PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 en pc.
AI-gebruik: van vaag naar concreet
Op de dag van de Xbox Game Showcase-onthulling ontdekten fans dat de Steam-pagina van World Tour een melding bevatte over het gebruik van generatieve AI. De verklaring was vaag geformuleerd: Sega omschreef AI als een “ondersteunend hulpmiddel voor ontwikkelaars”, met de toevoeging dat AI niet was ingezet voor de personages in het spel. Dat liet veel te raden over — wat dan wél?
De backlash was voorspelbaar en omvangrijk. Crazy Taxi is een nicheserie met een trouwe fanbase, en het laatste wat een herstel van zo’n reeks nodig heeft, is een AI-controverse voordat de game überhaupt verschenen is. Zoals Kotaku het formuleert: “Whatever the perceived benefits of using genAI in the concepting phase may be, they can’t possibly be outweighed by the reputation hit.”
“Geen enkel gebruik van AI bij de performers in het spel.” — Sega’s eerste verklaring op Steam, die meer vragen opriep dan beantwoordde.
Goed nieuws: alle AI-content verdwijnt voor de launch
Sega reageerde op de kritiek — niet alleen mondeling, maar ook concreet. De Steam-pagina werd bijgewerkt met een duidelijkere omschrijving van hoe AI daadwerkelijk is ingezet. En die verduidelijking is geruststellend.
Generatieve AI werd uitsluitend gebruikt “als onderdeel van het ideatieproces voor achtergrondvoorwerpen”. Wat dat precies betekent: AI genereerde referentiebeelden die kunstenaars gebruikten als inspiratie. De daadwerkelijke assets werden daarna door menselijke ontwerpers gemaakt. En het allerbelangrijkste: Sega heeft beloofd dat alle AI-gegenereerde content die tijdens dat ideatieproces ontstond, vóór de definitieve release uit het spel verwijderd wordt.
Niet perfect — het gebruik van AI blijft een principiële kwestie voor veel spelers en artiesten — maar het is een aanzienlijk andere situatie dan het beeld dat initieel ontstond.
Update (augustus 2026): Sega heeft bevestigd dat alle AI-gegenereerde content wordt verwijderd vóór de definitieve release van Crazy Taxi: World Tour.
Een keuze die iedere fan zelf moet maken
En daarmee staat Crazy Taxi: World Tour symbool voor een bredere discussie die de gamingindustrie de komende jaren zal blijven bezighouden. Hoe ver reikt het “acceptabele” gebruik van AI in game-ontwikkeling? En is dat een grens die de industrie, de artiesten of de spelers trekken?
Crazy Taxi: World Tour speelt verdomd lekker, als je de kritiek even parkert. The Offspring klinkt geweldig, de chaos is heerlijk hersenloos en Kenji Kanno weet duidelijk wat hij doet. Of dat genoeg is om de AI-schaduw te overstijgen, is een keuze die elke speler voor zichzelf moet maken.
De game verschijnt in 2027 op PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 en pc via Steam en de Microsoft Store.
