Met 4 stemmen voor en 3 tegen heeft de Miami Beach City Commission op 10 september 2026 een marketingdeal goedgekeurd met Rockstar Games. De stad ontvangt $3 tot $4 miljoen dollar, en krijgt daarvoor ‘discrete’ GTA 6-branding op het strand. Van 15 oktober tot en met 31 december 2026 pronken ‘VI’ en ‘Vice City’ op strandstoelen en parasols van Boucher Brothers. Geen Grand Theft Auto-logo’s op stadseigendommen, geen branding op lifeguard-stands of iconische plekken. Subtiel, maar niet te missen.
Het geld gaat onder andere naar de renovatie van het Flamingo Park Memorial Football Field — een project dat al op de planning staat, maar waar geen budget voor was. Commissioner Tanya Katzoff Bhatt rekent voor dat de deal ‘bijna $4 miljoen aan voordelen’ oplevert. Een flink bedrag voor een stad die de afgelopen jaren meer dan een miljoen dollar spendeerde aan een spring break-campagne om het imago van chaos en wetteloosheid van zich af te schudden.
Wat is er goedgekeurd: strandstoelen vol ‘Vice City’
Commissioner Laura Dominguez gaf na de stemming een toelichting op wat Miami Beach wel en niet te zien krijgt. Rockstar Games mag geen logo’s op stadseigendommen plaatsen. Lifeguard-stands, iconische publieke plekken — allemaal taboe. De branding loopt via Boucher Brothers, het strandmeubilair-bedrijf dat Rockstar eerder parodieerde in GTA als ‘Sol Sisters’. Wat je wél ziet: de letters ‘VI’ en de tekst ‘Vice City’ op strandstoelen en parasols.
Het woord ‘Grand Theft Auto’ verschijnt nergens officieel. De marketing is bewust vaag gehouden — toeristen en locals zien ‘VI’ of ‘Vice City’ zonder dat er een directe link naar de game wordt gelegd. Commissioner Dominguez benadrukte dat Rockstar niet mag adverteren tijdens Art Basel, het grote kunstevent dat begin december plaatsvindt in Miami Beach. Het marketingvenster loopt van 15 oktober tot en met 31 december, maar december wordt dus deels vrijgehouden.
GTA 6 lanceert op 19 november 2026, precies binnen het marketingvenster. De game verschijnt voor PlayStation 5 en Xbox Series X|S. Vice City — het fictieve Miami uit de GTA-serie — is al decennia een iconisch onderdeel van de franchise. Dat de echte stad nu instemt met een subtiele verwijzing naar die fictieve versie, is op zijn minst opmerkelijk.
“[GTA 6] komt naar Miami Beach, met of zonder ons, en doen alsof dat niet zo is, dat is een gemiste kans.”
— Commissioner Tanya K. Bhatt, Miami Beach City Commission
Lees verder: GTA 6 interactiesysteem: honden aaien en poep gooien
De uitdaging: sheriff en tegenstemmers
De stemming was niet unaniem. Drie commissioners stemden tegen, en hun argumenten waren niet mis. Commissioner David Suarez verwees naar de inhoud van Grand Theft Auto: ‘Ze laten spelers auto’s stelen, drugs dealen, overvallen plegen, burgers vermoorden en politieagenten vermoorden.’ Hij vroeg zich af wat voor signaal de stad afgeeft door de stranden — ‘een van de meest herkenbare symbolen van deze stad’ — in te zetten voor een game die precies dat verheerlijkt.
Suarez wees erop dat Miami Beach dagelijks politieagenten inzet die zichzelf in gevaar brengen, en dat de stad enorme middelen besteedt aan de bestrijding van drugs en geweldsmisdaden. ‘Nu gaan we onze stranden veranderen in een ruimte voor Grand Theft Auto. Wat voor bericht sturen we daarmee de wereld in?’ Zijn conclusie: ‘Ik denk niet dat dit het waard is wat ze bieden. Ik denk niet dat het iets waard is.’
De sheriff van Miami-Dade County verzette zich eerder al publiekelijk tegen de game. Volgens hem ‘verheerlijkt GTA criminaliteit’. Die weerstand leefde ook bij de tegenstemmende commissioners, die vonden dat de deal imagoschade oplevert voor een stad die juist probeert af te komen van het beeld van chaos en wetteloosheid.
Aan de andere kant stond commissioner Matteo-Salinas, die zelf gamer is. ‘Ik speel GTA’, zei ze. ‘Ik speelde het in 1997 toen de eerste game, de Vice City-versie, uitkwam, en ik ga het weer spelen als deze uitkomt. Ik ga de game niet spelen en dan op een crime spree gaan. Daar gaat het niet om.’ Commissioner Joseph Magazine sloot zich aan: ‘Grand Theft Auto is niet voor iedereen, maar we moeten ook met de realiteit omgaan. Ik kan tegelijk lopen en kauwgom kauwen.’
Het Kaseya Center: een bord op de Miami Heat-arena
Buiten de strandbranding om is er nog een groter project in de maak: een rooftopsign boven het Kaseya Center, de arena van de Miami Heat. Journalist Francisco Alvarado meldde dat Miami-Dade County en Rockstar Games ‘bijna akkoord’ zijn over dat teken. Een definitieve goedkeuring is er nog niet, maar de onderhandelingen lopen.
Het Kaseya Center staat in het hart van Miami, niet in Miami Beach. Een rooftop-branding daar zou zichtbaar zijn voor een veel groter publiek dan de strandstoelen. Het zou de eerste keer zijn dat GTA 6 expliciet zichtbaar is op een groot gebouw in de stad die de game inspireerde.
Of dat doorgaat, hangt af van verdere onderhandelingen en goedkeuringen. Maar de richting is duidelijk: Rockstar Games wil Miami niet alleen in de game, maar ook in het echt. En de stad, al is het met een krappe meerderheid, werkt mee.
Lees verder: GTA 6 gewichtssysteem: San Andreas-mechaniek keert terug
