«La única razón es que no hay nadie que me sustituya. Esa es la única razón.» Con esa frase, directa y sin artificio, Masahiro Sakurai cerró anoche el telón del Premio a Diseñadores en la gala de los Japan Game Awards 2026, celebrada en el marco del Tokyo Game Show. Después de 16 años y 17 ediciones, el galardón que él mismo creó en 2010 para reconocer la originalidad en el videojuego desaparece porque su impulsor no ha encontrado a nadie capaz de continuar su legado.
El creador de Super Smash Bros y Kirby llevaba dos años buscando a su sustituto al frente del jurado. No lo encontró. Y en lugar de dejar que el premio continuara bajo otros criterios, prefirió cerrarlo con dignidad antes de que perdiera su esencia.
Dieciséis años premiando la originalidad sobre la popularidad
El Premio a Diseñadores nació en 2010 con una premisa distinta a la mayoría de galardones de la industria: no era un premio al juego más vendido ni al más valorado por el público, sino a aquel que demostrara mayor originalidad e innovación desde el punto de vista del diseño. En un sector donde los votos populares suelen favorecer a las sagas consolidadas y los grandes presupuestos, el Premio a Diseñadores funcionaba como un contrapeso que destacaba a títulos que, de otro modo, habrían pasado desapercibidos en las grandes galas.
El jurado que Sakurai reunió a lo largo de los años fue extraordinario por derecho propio. En la edición final de 2026 participaron, entre otros, Hideki Kamiya (creador de Devil May Cry y Bayonetta), Suda51 (No More Heroes), Toby Fox (Undertale), Fumito Ueda (Ico, Shadow of the Colossus) y Yokoo Taro (NieR: Automata), además de Iida Kazutoshi, Ishii Jiro, Ohtaka Kazutaka, Toyama Keiichiro y Mikami Shinji. Un cuerpo de jurado imposible de reunir para cualquier otro galardón de la industria.
Word Play, el último galardonado: un juego hecho de caracteres chinos
El último título en recibir el Premio a Diseñadores fue Word Play (文字遊戲), un videojuego del estudio taiwanés Team9 publicado por Flyhigh Works en Japón. La propuesta es tan sencilla como deslumbrante: todos los personajes, escenarios y objetos del juego están construidos literalmente con caracteres chinos. Un guerrero es la palabra «guerrero»; un árbol es el carácter «árbol»; las animaciones transforman los trazos en movimiento.
Es exactamente el tipo de concepto que el Premio a Diseñadores estaba pensado para reconocer: original, culturalmente significativo y difícil de clasificar con los parámetros habituales de valoración. Word Play no habría ganado nunca un premio de popularidad. Pero ante un jurado de diseñadores, fue el candidato más evidente.
La advertencia de Sakurai: una industria sin originalidad «muere despacio»
«Una industria que pierde su originalidad simplemente se irá apagando con el tiempo. Creo que la industria existe hoy precisamente porque ha habido nuevas invenciones y pioneros que abrieron caminos.»
Las palabras de Sakurai al cerrar la gala no fueron solo un discurso de despedida. Fueron una advertencia. En un momento en que la industria del videojuego atraviesa una de sus mayores crisis de despidos, con estudios cerrando y proyectos cancelados a un ritmo preocupante, el mensaje de uno de sus creadores más respetados cobra un peso particular.
La originalidad no garantiza ventas. Sakurai lo admitió abiertamente. Pero sin originalidad, el medio se consume a sí mismo copiando sus propios éxitos. El Premio a Diseñadores fue, durante 17 ediciones, la demostración de que había otra forma de medir el valor de un videojuego. Su desaparición deja un hueco que difícilmente llenará otro galardón de la industria.
La 30ª edición de los Japan Game Awards entregó el Gran Premio a Poko a Pokémon, y el Premio del Ministerio de Economía fue para la franquicia Pokémon. El contraste entre el galardón más popular y el más experimental no pudo ser más elocuente en esta última noche.
Que el Premio a Diseñadores haya durado 17 ediciones es ya, en sí mismo, un logro. Y que su último galardonado sea un estudio taiwanés con un videojuego compuesto enteramente de caracteres chinos dice mucho sobre lo que Sakurai quiso construir: un espacio donde la forma de pensar importara más que el presupuesto. Ese espacio, por ahora, cierra sus puertas.
