Durante unos cinco meses, los empleados de Valve tuvieron un acompañamiento sonoro inesperado en su jornada laboral. Gabe Newell, cofundador de la compañía detrás de Steam y Half-Life, había descubierto el canto de garganta mongolotuvan y, como hace con todo lo que le apasiona, lo practicó en los pasillos de la oficina. A diario. En voz alta. La solución espontánea de los compañeros fue cerrar la puerta.
Lo cuenta Minh “Gooseman” Le, cofundador de Counter-Strike, en una entrevista publicada el 22 de septiembre en el canal de YouTube Indie Game Joe. Le, que trabajó en Valve durante los años en los que la compañía estaba dando forma a algunas de sus franquicias más importantes, recuerda a Newell como alguien con una curiosidad tan intensa como difícil de ignorar.
Del canto de garganta a una habitación llena de espadas
La historia del canto de garganta comienza con un documental. Newell lo vio, quedó fascinado y empezó a practicar la técnica, que consiste en producir varios tonos simultáneos mediante la vibración controlada de diferentes partes del aparato vocal. El problema era que lo hacía mientras caminaba por los pasillos de Valve.
“Lo oías intentarlo mientras recorría los pasillos con su canto de garganta. Y recuerdo que mucha gente de la oficina estaba bastante molesta porque es bastante ruidoso”, explica Le. Los compañeros aguantaron. Cinco meses después, la fase terminó.
Lo que vino después fue igualmente llamativo. Newell empezó a coleccionar cuchillos. Luego llegaron las hachas. Luego las espadas medievales a gran escala. Según Le, llegó a reservar una habitación entera para albergar la colección: “Tenía una sala con todo tipo de cuchillos, hojas y espadas. Algunas eran enormes espadas y hachas medievales que había pedido.”
“Era esta especie de coleccionista de armas de hoja. Cosas bastante locas.”
De coleccionista a artesano: las clases de fabricación de cuchillos
El coleccionismo no fue suficiente. Newell dio el paso lógico siguiente: aprender a fabricar las piezas él mismo. Según Le, el fundador de Valve tomó clases de fabricación de cuchillos y se implicó de verdad en el proceso.
“Se metía de lleno en algo, lo aprendía todo lo que podía y luego pasaba al siguiente tema”, explica Le, que describe este patrón como un rasgo definitorio del carácter de Newell. No se trata de caprichos pasajeros sino de un ciclo de inmersión intensiva: interés, aprendizaje profundo, dominio suficiente y siguiente etapa.
Contexto: Minh Le vendió Counter-Strike a Valve en 2000 y trabajó en la compañía durante varios años. La entrevista completa con Indie Game Joe también incluye detalles sobre el proceso creativo detrás de Counter-Strike original y su venta a Valve.
La curiosidad como motor: del cuchillo a Steam
Le no cuenta estas anécdotas como simples curiosidades biográficas. Para él, ese patrón de inmersión total es el mismo que llevó a Newell a construir Steam.
La plataforma de distribución digital que hoy domina el mercado de PC no fue solo una decisión estratégica calculada. Fue el resultado de una obsesión genuina por resolver un problema: cómo distribuir juegos de forma eficiente en la era del acceso a internet de banda ancha. La misma energía que llenó una habitación de espadas medievales fue, según Le, la que impulsó uno de los proyectos más transformadores de la historia de los videojuegos.
Newell tiene hoy 62 años. No se sabe si todavía conserva la colección de armas, si sigue practicando el canto de garganta en algún momento, o qué nueva obsesión le ocupa. Lo que Le deja claro es que, cuando se trata de Gabe Newell, cualquier cosa es posible. La sala de espadas no fue la excepción. Probablemente fue la norma.
