Si observer les étoiles en ville peut sembler paradoxal, Édimbourg dispose de l’emblématique Arthur’s Seat, qui offre des vues panoramiques sur le ciel, ainsi que du Royal Observatory de la ville, avec ses événements publics réguliers et ses puissants télescopes. En s’aventurant juste en dehors d’Édimbourg, les cieux plus sombres de zones comme les Pentland Hills ou le Newbattle Abbey College offrent une expérience d’observation encore plus immersive.
Observer les étoiles à Édimbourg
Arthur’s Seat
Arthur’s Seat est l’un des sites les plus emblématiques de la ville et une attraction touristique prisée qui figure dans la plupart des itinéraires de week-end à Édimbourg.
Les habitants comme les visiteurs gravissent Arthur’s Seat pour faire de l’exercice et profiter des vues sur la Old Town (vieille ville) et la New Town.
Par temps clair, vous pouvez apercevoir les Forth Bridges et le Kingdom of Fife au loin.
Les cinéphiles reconnaîtront peut-être Arthur’s Seat et ses Salisbury Crags grâce à Trainspotting avec Ewan McGregor et One Day avec Anne Hathaway, ou encore la série Netflix.
La montée jusqu’au sommet prend moins d’une heure en suivant un sentier bien balisé.
Il est toutefois conseillé de faire cette randonnée de jour avant de tenter l’ascension de nuit, car le terrain peut être rocailleux.
Il y a aussi quelques passages en escalade près du sommet, selon le chemin emprunté.
La colline n’est pas protégée par des barrières — juste une falaise à pic — alors ne vous laissez pas trop distraire par les vues et regardez où vous posez les pieds.
Calton Hill
Calton Hill est une montée plus facile qu’Arthur’s Seat, puisqu’il faut moins de 10 minutes pour atteindre le sommet.
L’ancien City Observatory s’y trouve, à côté du monument dédié à John Playfair, premier président de l’Edinburgh Astronomical Society.
Également connue sous le nom de Playfair Observatory, cette magnifique réalisation architecturale — conçue par le neveu de John, William Henry Playfair — ressemble à un temple grec.
Au fil des années, l’édifice a changé de mains et des parties ont été ajoutées.
Aujourd’hui, il abrite le Collective, une galerie d’art contemporain.
Les habitants se rendent à Calton Hill pour profiter d’une belle vue sur les feux d’artifice de la ville, par exemple lors du Nouvel An.
Si vous prévoyez de visiter Calton Hill à l’aube, vous côtoierez très probablement des photographes.
C’est un lieu privilégié pour la photographie Instagram, avec des vues sur Arthur’s Seat, le château d’Édimbourg, The Balmoral et Princes Street.
À lire ensuite : Les meilleurs spots photo à Édimbourg.
Blackford Hill
Oui, encore une colline — Édimbourg est réputée pour ses sept collines, autant de bons points de départ pour l’observation des étoiles.
Blackford Hill est importante pour l’astronomie car c’est là que se trouve le centre des visiteurs de The Royal Observatory Edinburgh.
Son distinctive coupole verte classée A est bien connue des promeneurs qui apprécient la nature de The Hermitage tout autour.
Lorsque l’ancien City Observatory de Calton Hill a été menacé de démolition à la fin du XIXe siècle, le Royal Observatory Edinburgh de Blackford Hill a vu le jour.
Il conserve toujours les livres et équipements originaux offerts par Lord Lindsay (comte de Crawford), dont des œuvres de Newton et Galilée.
Si vous ne souhaitez pas gravir Blackford Hill dans l’obscurité, vous pouvez rejoindre un événement virtuel organisé par le ROE ou l’une de leurs conférences d’astronomie.
Le ROE est un lieu de travail actif ; toutes les visites doivent être arrangées et réservées à l’avance.
Corstorphine Hill
Voici la dernière colline d’Édimbourg de notre guide d’observation des étoiles : Corstorphine.
Le point de vue aux trois quarts de la montée est un peu ombragé par les bois, mais il offre d’excellentes vues sur le château d’Édimbourg.
Ce photographe a capturé une photo splendide depuis cette colline lorsque la pleine lune brillait au-dessus du château d’Édimbourg.
Spots d’observation à moins d’une heure d’Édimbourg
En s’éloignant de la ville d’Édimbourg, on trouve de meilleures conditions pour observer les étoiles la nuit.
En moins d’une heure depuis Édimbourg en voiture ou en transports en commun, les chasseurs d’étoiles atteignent les régions côtières du Kingdom of Fife et d’East Lothian.
Les grandes villes des deux régions sont assez développées et résidentielles, avec un éclairage qui limite l’observation.
La couverture nuageuse peut aussi être un obstacle.
Cependant, certaines nuits, le ciel sera dégagé et vous verrez une multitude d’étoiles à l’œil nu.
St Andrews dans le Fife dispose d’un observatoire en activité à son université, qui organise des événements.
Il abrite le télescope James Gregory, le plus grand télescope opérationnel d’Écosse.
Spots d’observation à moins de trois heures d’Édimbourg
Comme vous le savez peut-être, l’Écosse regorge de sites fabuleux pour l’observation des étoiles.
Voici quelques-uns des meilleurs endroits accessibles en quelques heures de route depuis Édimbourg.
Galloway Forest Park
Aucun guide d’observation des étoiles en Écosse ne serait complet sans mentionner le premier Parc à ciel sombre du Royaume-Uni, situé dans le sud du pays.
Galloway Forest Park s’étend sur 777 kilomètres carrés de forêts, de lochs et de collines douces.
Le Scottish Dark Sky Observatory se trouve également dans ce parc sombre, qui dispose d’un observatoire public.
Moffat
À 1 h 30 de plus depuis Galloway se trouve Moffat, la toute première Dark Sky Town (ville à ciel sombre) d’Europe.
La ville dispose d’éclairages publics spéciaux pour limiter au minimum la pollution lumineuse.
Il a fallu trois ans à la ville pour décrocher le label Dark Sky Town, et ses habitants sont fiers d’offrir aux touristes hivernaux l’occasion d’admirer 2 à 3 étoiles supplémentaires par rapport aux villes éclairées.
Tomintoul and Glenlivet
À la pointe nord du Cairngorms National Park se trouve Tomintoul, le Cairngorms Dark Sky Park et le plus septentrional du Royaume-Uni.
Vous pouvez y observer des constellations, des étoiles filantes et la Voie lactée.
L’aurora borealis (aurore boréale) a également été aperçue dans cette région, avec le Tomintoul Field of Hope cité comme lieu d’observation potentiel.
Quelle est la qualité de l’observation des étoiles à Édimbourg ?
Si vous pouvez voir des étoiles sur scène et lors de matches de sport à Édimbourg, la visibilité des étoiles dans le ciel reste assez limitée.
Si vous visitez l’Écosse et que vous tenez absolument à admirer un ciel digne d’un film Disney, dirigez-vous vers les Highlands et les îles ou le sud-ouest de l’Écosse pour des cieux sombres et dégagés, parsemés d’une mer d’étoiles.
Comme la météo écossaise n’est jamais prévisible, accordez-vous quelques nuits dans des endroits ruraux pour maximiser vos chances d’observer les étoiles.
Meilleure période pour observer les étoiles à Édimbourg
Comme on pourrait s’y attendre pour toute région du Royaume-Uni, Édimbourg bénéficie d’un climat tempéré avec parfois une couverture nuageuse.
Juin et juillet sont généralement les mois les plus clairs et les plus chauds, ce qui en fait la période idéale pour planifier un séjour à Édimbourg incluant l’observation des étoiles.
Si vous avez de la flexibilité, vous pouvez tenter votre chance face aux nuages pour observer la pluie de météores des Perséides (Perseids) à la mi-août.
Autres expériences liées à l’espace à Édimbourg
En plus du ciel nocturne — ou si les nuages contrecarrent vos plans — voici quelques autres expériences liées à l’espace à apprécier à Édimbourg.
Dynamic Earth
Juste au pied d’Arthur’s Seat se trouve Dynamic Earth, une attraction familiale de pointe qui emmène les visiteurs à travers l’histoire, du Big Bang à nos jours.
C’est ici que se trouve le seul planétarium à grande échelle d’Édimbourg, doté d’un système de projection récemment modernisé.
Des astronomes experts et des communicateurs scientifiques présentent des spectacles en direct à l’aide d’images lors des séances du planétarium, généralement destinées aux sorties scolaires.
Il existe cependant des séances 6K ouvertes au grand public payant, comme Planets 360, une réinterprétation de la suite orchestrale Les Planètes du compositeur britannique Gustav Holst, qui mêle art, musique et science dans une expérience immersive à 360 degrés.
Astronomical Society of Edinburgh
L’Astronomical Society of Edinburgh est active depuis 1924 et continue de se réunir au moins trois fois par mois à travers une série d’événements et de conférences dans le cadre de son Imaging & Observing Group (IOG).
Vous pouvez également trouver des prévisions d’observation pour Édimbourg sur le site web de l’ASE.
Edinburgh Science Festival
L’ Edinburgh Science Festival est un événement annuel de plusieurs jours organisé dans différents lieux de la ville. Au programme : expositions en plein air, visites guidées et circuits, ateliers, discussions et spectacles familiaux.
Prêt(e) à tenter l’expérience de l’observation des étoiles à Édimbourg ?
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