Quand on pense road trip en Écosse, le regard se tourne automatiquement vers la North Coast 500 ou le classique itinéraire vers l’île de Skye, n’est-ce pas ? Et si je vous disais qu’il existe un coin du pays encore vierge et sauvage ? Ce guide détaille un itinéraire pour le Sud-Ouest de l’Écosse, que nous avons personnellement parcouru.
Note : Ce guide de voyage a été élaboré au fil de plusieurs séjours. Nous continuons à le mettre à jour à chaque visite dans le Sud. Nos partenaires, Scottish Hostels, ont commandé la section sur Dumfries et Marthrown of Mabie. Comme toujours, les avis exprimés sont les nôtres.
Itinéraire du Sud-Ouest de l’Écosse
Cet itinéraire suivra les étapes et les attraits indiqués sur cette carte.
Édimbourg ou Glasgow jusqu’à Dumfries et Marthrown of Mabie (130/124 km)
La première étape vous emmène depuis Glasgow, la plus grande ville d’Écosse, jusqu’à la ville marchande et ancienne bourgade royale de Dumfries, puis vers un hébergement unique au cœur d’une forêt : Marthrown of Mabie.
Puisqu’il s’agit d’un road trip, ajoutez à votre parcours la route panoramique via la réserve naturelle de Grey Mare’s Tail pour traverser des collines vallonnées et admirer l’une des plus hautes cascades du Royaume-Uni.
Prochaine étape : la Reine du Sud, Dumfries, qui regorge de restaurants et de pubs, notamment le Cavens Arms, qui propose des repas copieux avec une carte végane très fournie.
Dumfries est la plus grande ville du Sud-Ouest de l’Écosse, et l’un de ses titres de gloire les plus notables est d’avoir accueilli le barde national de l’Écosse, Robert Burns.
Par ailleurs, Greyfriars Kirk à Dumfries est l’endroit où Robert le Bruce et son rival, John « Red » Comyn, avaient prévu de se retrouver le 10 février 1306 pour négocier la gouvernance de l’Écosse.
Comyn n’en est pas sorti vivant, mais les circonstances exactes de sa mort n’ont jamais été établies.
Marthrown of Mabie (10 km)
À 20 minutes en voiture de Dumfries, un camping atypique avec des yourtes de luxe et une maison ronde de l’Âge de Fer se cache parmi les pistes forestières de Mabie.
Il faut séjourner à Marthrown of Mabie pour y croire.
La première étape est le parking de la réception, où vous trouverez également deux cottages, un espace cuisine et une grande salle commune intérieure.
De là, vous suivez les pistes de terre jusqu’à votre hébergement : yourte de luxe, maison ronde, emplacement de camping pour tentes, ou l’un des cottages vieux de plusieurs centaines d’années situés sur un ancien lieu de passage pour les troupeaux.
Les hébergements sont répartis sur le domaine et discrètement abrités par de grands arbres.
Nous avons séjourné dans une yourte de luxe avec vue sur la côte du Solway.
Lorsque la porte de la yourte — semblable à celle d’une écurie — s’ouvre, vous êtes accueillis par une chaleur enveloppante et la douce odeur d’un poêle à bois.
La pièce circulaire renferme tout ce dont vous avez besoin pour un séjour confortable.
Les équipements comprennent un lit double et un lit supplémentaire pour la famille, une cuisine avec une plaque quatre feux dont la partie haute du poêle à bois fait office de four, de la vaisselle et des ustensiles, un canapé, des tables de nuit, une télévision et des prises électriques.
Chaque yourte dispose également d’un banc et d’un espace barbecue.
Le bois pour le poêle est même fourni gratuitement — un luxe rare dans les hébergements de glamping en Écosse.
Et le WiFi fonctionne sans problème !
Pensez simplement à emporter vos propres serviettes de bain.
À une minute à pied de votre yourte se trouve un espace couvert avec réfrigérateur et micro-ondes, et un autre où vous trouverez une douche à eau chaude.
Conseil : Emportez une paire de bottes en caoutchouc et des tongs/Crocs.
Et les toilettes ?
À deux minutes à pied de votre yourte, les « toilettes avec vue » vous attendent !
Il s’agit de toilettes à compost : pas d’eau courante, mais de la sciure pour recouvrir vos déjections.
Rassurez-vous — le fond est très loin, et votre regard se perdra plutôt dans les paysages de campagne visibles à travers les ouvertures sculptées dans les parois en bois !
Le chemin jusqu’aux toilettes n’est pas désagréable — surtout qu’après la tombée de la nuit, vous pourrez admirer le dôme d’étoiles au-dessus de vous.
Marthrown of Mabie se trouve dans la même région que le Galloway International Dark Sky Park.
Marthrown of Mabie propose trois espaces de loisirs.
Le premier est un parcours d’obstacles, et Mike vous défie de le parcourir sans toucher le sol.
Le deuxième est un espace chapiteau où l’on peut organiser des repas pour des événements.
Enfin, un bain à remous chauffé au bois en extérieur et un sauna intérieur complètent l’offre.
Le bain à remous utilise de l’eau de source pure et la recycle.
Il est chauffé au bois, donc très chaud, mais vous pouvez réguler la température avec un robinet d’eau froide.
À noter : les bains à remous chauffés au bois ne produisent pas de bulles.
Pensez à vos Crocs ou tongs, et à bien nettoyer vos pieds avant d’entrer dans le bain ou le sauna.
Le sauna dégage des senteurs d’eucalyptus, idéales pour dégager les voies respiratoires.
L’espace est éclairé par des torches, ce qui donne une ambiance digne de Game of Thrones !
Marthrown of Mabie a été construit avec amour, et l’émission E4 Don’t Tell The Bride l’a bien compris lorsqu’un jeune couple s’y est marié en 2012.
Si vous regardez la rediffusion, Marthrown of Mabie vous paraîtra un peu différent, dix ans plus tard.
Il y a moins d’arbres, ce qui laisse place à des vues plus dégagées !
Des mariages et des événements s’y tiennent encore aujourd’hui, et beaucoup choisissent de louer la maison ronde de l’Âge de Fer pour leurs cérémonies et soirées.
Elle est équipée d’une scène extérieure, d’une cuisine et d’un feu de camp.
Le camping est proche de 7Stanes, très prisé des vététistes.
Consultez les disponibilités sur Scottish Hostels.
New Abbey (8 km)
New Abbey est un charmant village historique du Kirkcudbrightshire.
Il rappelle Culross dans le Royaume de Fife, avec ses bâtiments bien préservés, dont certains peints dans des teintes pastel.
L’une des principales attractions de New Abbey est la Sweetheart Abbey, que vous apercevrez en entrant dans ce village pittoresque.
Après un séjour à la Sweetheart Abbey en 1300, le roi Édouard Ier d’Angleterre aurait déclaré : « Si c’est là l’Écosse, j’en veux davantage. »
Malheureusement, aujourd’hui, vous ne pouvez pas passer la nuit dans cette abbaye fondée par Lady Devorgilla en 1273 en mémoire de son mari, John Balliol — elle n’est plus qu’une ruine.
Vous pouvez cependant en admirer l’architecture depuis le cimetière.
Vous pouvez également visiter le moulin à grain de New Abbey (New Abbey Corn Mill) et randonner sur l’un des sentiers allant du niveau modéré (Airds Point) au difficile (Criffel).
Les environs de Dumfries and Galloway offrent aussi de nombreuses possibilités de vélo.
Nous avons pédalé jusqu’à New Abbey et au belvédère de Drumburn sur l’estuaire de Nith avec Warren de Galloway Cycling Holidays.
Galloway Cycling Holidays est une agence de circuits primée, dirigée par Warren et Esther, qui ont sillonné le monde à vélo.
Mais ils ne sont pas que cyclistes.
Ils sont aussi photographes, avec des formations en écologie et en art — la conversation ne s’arrête donc jamais.
Warren est aussi un grand amateur de café, donc vous êtes assurés d’une ou deux pauses café avec vue !
Le duo soutient également le développement du gravel biking dans le Sud-Ouest de l’Écosse ; contactez leur équipe si vous planifiez un séjour multi-vélo.
Notre point de départ et d’arrivée pour le vélo était la Loch Arthur Farm Shop, où nous vous conseillons de faire une halte pour le déjeuner et d’y goûter les gâteaux.
Ce n’est pas seulement une adresse gastronomique appréciée des habitants ; c’est un campus communautaire qui accompagne des personnes présentant des troubles d’apprentissage au sein de la ferme, des jardins, de la fromagerie, de la boulangerie, des ateliers artisanaux, de la boutique et du café.
Castle Douglas (29 km)
Si vous recherchez une ville avec une multitude d’options culinaires, Castle Douglas — la « Food Town » d’Écosse — regorge de cafés pour tous les goûts.
Cream of Galloway n’est pas seulement un glacier écossais local, c’est aussi une sortie en famille !
La ferme propose du mini-golf, un parc aventure et des sentiers nature.
Gatehouse of Fleet (22 km)
Cardoness Castle annonce l’entrée dans Gatehouse of Fleet ; impossible de manquer cette tour du XVe siècle depuis la route.
Les McCulloch ont construit cette tour de six étages, qui renfermait une « prison de fosse » où les ennemis de la famille séjournaient malgré eux.
Un fumoir spécialisé dans le saumon y est adossé.
Une aire herbeuse avec des tables de pique-nique jouxte le château.
Nous nous sommes arrêtés à Gatehouse of Fleet le temps de se dégourdir les jambes, mais j’ai aussitôt envoyé un message à un ami pour lui dire que ce serait une belle destination pour un week-end.
La taille est agréable, l’architecture intéressante et les quelques pubs accueillants.
Il y a aussi un moulin à coton du XVIIIe siècle, The Mill on The Fleet, qui abrite un centre d’exposition, un café et une librairie.
Vous aimez les plages ? Jetez un œil aux six criques de Cardoness Shore.
Vous aimez la randonnée ?
Il y a une boucle de 11 km (4 heures) de Laghead à Lagg.
Si vous visitez en mai, ne manquez pas Carstramon Wood pour ses jacinthes des bois qui envahissent les forêts anciennes.
Les écureuils roux sont visibles toute l’année.
Wigtown (39 km)
L’étape suivante de votre itinéraire dans le Sud-Ouest de l’Écosse a été un coup de cœur pour moi : Wigtown, la ville nationale du livre d’Écosse.
Le centre-ville est entouré de librairies magnifiques, dont The Book Shop, le plus grand dépôt-vente de livres d’occasion du pays.
Vous le repérerez grâce aux statues de piles de livres à l’entrée.
Wigtown accueille chaque année un festival du livre où des créatifs se retrouvent pour présenter leur travail au public.
Cette ville écossaise unique ne vend pas que des histoires — elle en a aussi quelques-unes à raconter.
Procurez-vous une carte du Wigtown Women’s Walk pour découvrir là où des femmes influentes ont laissé leur empreinte.
Pour manger, je recommande personnellement ReadingLassies.
Vous pouvez déjeuner au milieu des livres à l’intérieur ou dans le petit jardin aux murs rose bonbon.
Bladnoch (1,6 km)
Juste avant de traverser le pont pour quitter Bladnoch, vous trouverez la distillerie Bladnoch blottie dans un coin, et le Bladnoch Inn de l’autre côté de la route.
Il n’existe qu’une poignée de distilleries des Lowlands, et celle-ci produit du single malt depuis 1817.
Vous pouvez visiter ce domaine vieux de 200 ans et déjeuner au café.
Vous pouvez aussi opter pour un repas de pub de l’autre côté de la route, au Bladnoch Inn.
Port William et Luce Bay (16 km)
L’eau immobile de Luce Bay ressemblait à une vitre tandis que nous longions les belles maisons de villégiature de l’autre côté de la route.
Cette étape fut l’un de ces moments « heureux d’être en vie » que l’on ressent souvent en road trip : une gratitude sincère pour tout ce que l’Écosse a à offrir.
À Port William, vous trouverez un café au bord de l’eau et quelques points d’intérêt, notamment un pêcheur en bronze regardant la mer — une sculpture primée d’Andrew Brown — ainsi que des panneaux indiquant différentes régions du Royaume-Uni et d’Irlande.
Portpatrick est une petite ville animée, pleine de locaux en quête d’une pinte, même par temps de pluie.
Les trois pubs avec vue sur le port proposent de nombreuses places en terrasse, et les chiens sont les bienvenus.
Nous avons dîné d’une tourte au Crown Hotel avant de nous promener autour du port.
Une autre promenade populaire mène au château de Dunskey, datant du XVIe siècle.
Stranraer (13 km)
Négociez les virages en montant vers la grande ville de Stranraer.
Cette ville dispose d’un front de mer très fréquenté, Agnew Park, avec des cygnes, une aire de jeux et un café en bord de mer.
Tor of Craigoch et le monument Agnew, Leswalt (8 km)
Si vous voyagez en camping-car ou en tente, envisagez le North Rhinns Campsite.
Depuis le terrain, vous pouvez repérer l’île d’Arran au loin !
Le camping lui-même est très détendu.
Nous avions un bel emplacement spacieux près des douches et de l’évier.
Ce camping isolé est proche du Tor of Craigoch, où vous trouverez le monument Agnew.
La montée est raide, mais elle ne prend que cinq minutes, et les vues panoramiques valent l’effort.
Un parking est disponible en bas du sentier.
Galloway Forest Park à Dumfries and Galloway (53 km)
Le Galloway Forest Park — à ne pas confondre avec Galway en Irlande — est une réserve de biosphère de l’UNESCO réputée pour ses ciels sombres et ses recoins isolés, répartis sur plus de 780 km² de forêts et de collines.
Comme les lumières n’y sont pas obstructives, par une belle nuit, on peut apercevoir jusqu’à 7 000 étoiles.
Surnommée « les Highlands des Lowlands », cette région offre de nombreuses activités de plein air, dont des sports nautiques et de la randonnée.
Vous repasserez par le parc durant ce road trip dans le Sud-Ouest de l’Écosse !
Préparez-vous à l’invasion des moucherons à la tombée de la nuit pendant la saison des midges (mai à septembre).
Monument Murray, Newton Stuart (55 km)
Au sommet d’une colline mosseuse se dresse une grande statue appelée le Monument Murray, érigée en mémoire d’un jeune berger local nommé Alexander Murray.
Un parking est disponible sur le côté, et la montée raide prend environ 10 minutes.
Clatteringshaws Loch dans le Galloway Forest Park
Clatteringshaws Loch est un arrêt très fréquenté des cars touristiques : vous pouvez y grignoter quelque chose et vous asseoir au bord du loch en contemplant Merrick, le point culminant des Southern Uplands.
Vous pouvez également y voir la Pierre de Bruce, qui commémore l’endroit où le roi Bruce aurait fait une halte.
La randonnée pour atteindre la pierre est facile : environ 1,6 km.
Earlstoun Loch (16 km)
En longeant la A713, vous pouvez vous perdre dans les collines douces et les landes de bruyère, selon la saison.
C’est un paysage bien différent des hautes collines ondulées de la côte ouest de l’Écosse que l’on voit habituellement dans les publicités touristiques.
Earlstoun Loch nous a arrêtés en chemin — nous avons sauté du camping-car pour photographier la verdure.
Le Cumnock Knowes Country Retreat, d’un blanc éclatant contrastant avec les champs d’un vert luxuriant, intéressera également les photographes.
Dalmellington (29 km)
Sur la carte, vous pourriez passer par Dalmellington avant d’entrer dans le Galloway Forest Park, mais nous y avons passé la matinée à la place.
Historiquement, c’était une ville de marché, mais aujourd’hui elle ressemble davantage à un grand village, avec des cafés et des fast-foods.
Son histoire est marquée par le textile, le chemin de fer, la sidérurgie et l’extraction du charbon.
Le Dalmellington Inn dispose d’espaces en salle et en terrasse.
Non loin de l’auberge se trouvent un terrain de jeux et un espace vert faisant partie des King George’s Fields, créés en mémoire du roi George V.
Il en existe plus de 400 au Royaume-Uni ; vous pouvez voir le lion sur la plaque à l’entrée.
De l’autre côté de l’entrée se trouve une licorne.
Loch Doon (11 km)
Non loin de Dalmellington se trouve le Loch Doon, un spot photo très couru pendant le confinement en Écosse !
On adore l’humour écossais.
À retenir ! Épinglez sur votre tableau de planification Écosse
Mot de la fin
Que ce soit votre première visite ou une escale de retour, si vous cherchez où aller en Écosse, le Sud-Ouest vaut vraiment le détour pour ses vastes paysages, ses plages tranquilles, son histoire et sa réserve de biosphère de l’UNESCO.